© the lost gallery, licencia CC BY 2.0 vía Wikimedia Commons | FEI | 26/06/2026 | Lakshmibai, la Rani de Jhansi

Lakshmibai, la reina que desafió un Imperio

La Rani de Jhansi se convirtió en uno de los grandes símbolos de la resistencia india frente al colonialismo británico

Con poco más de veinte años, decidió enfrentarse al poder del Imperio Británico cuando este intentó arrebatarle el reino. Su nombre era Lakshmibai, Rani de Jhansi y su historia la convirtió en una de las figuras más conocidas de la India contemporánea.

Una infancia poco común

Manikarnika Tambe nació en Varanasi (India), probablemente el 19 de noviembre de 1828 (no existe consenso absoluto sobre la fecha), en una familia de brahmanes, la casta asociada a las funciones sacerdotales e intelectuales dentro del sistema social hindú.

Hija de un funcionario maratha, creció en un ambiente poco habitual para una niña de su época. Quizás por la muerte temprana de su madre, cuando tenía apenas cuatro años, se le permitió compartir juegos y aprendizajes con los niños: aprendió a leer y escribir, montaba a caballo y se formó en esgrima y en el manejo de armas, una educación muy alejada de la que solían recibir las mujeres y que, años después, resultaría decisiva.

Con alrededor de catorce años, Manikarnika fue entregada en matrimonio al maharajá de Jhansi, Gangadhar Rao que, según la mayoría de las fuentes, rondaba los cuarenta y cinco. Algunos registros indios incluso sostienen que el compromiso matrimonial pudo producirse cuando ella era aún una niña, aunque el matrimonio no se habría consumado hasta la adolescencia.

La disputa por el trono de Jhansi

Tras la unión adoptó el nombre de Lakshmibai y se convirtió en la reina (Rani) de aquel pequeño estado del norte de la India. Del matrimonio nació un hijo que falleció con apenas cuatro meses de vida. Dos años más tarde pereció también el maharajá, que en el lecho de muerte adoptó al hijo de un primo para convertirlo en su heredero, una práctica habitual en la India de la época.

Al ser el nuevo sucesor menor de edad, Lakshmibai quedaba como regente. Con todo, las autoridades británicas se negaron a reconocer aquella sucesión y decidieron anexionar Jhansi a sus dominios. La decisión formaba parte de la llamada "Doctrina de la Caducidad", una política utilizada por la East India Company -que ejercía el poder soberano en nombre de la Corona Británica- para incorporar territorios gobernados por príncipes indios que morían sin descendencia biológica masculina. Lakshmibai protestó y presentó recursos para defender los derechos de su hijo adoptivo, pero no obtuvo respuesta favorable.

Rebelión contra el Imperio británico

En 1857 estallaría una gran rebelión contra el dominio británico, iniciada por un motín de cipayos -soldados indios al servicio de la Compañía Británica de las Indias Orientales- que se extendió rápidamente por amplias zonas del país. En un primer momento, Lakshmibai trató de preservar la estabilidad en Jhansi y se mantuvo en una posición de relativa neutralidad, aunque la situación política y militar se volvía cada vez más compleja. Con el paso de los meses fueron ganando fuerza las corrientes que abogaban por poner fin al dominio británico y la reina acabó convirtiéndose en una de las figuras más destacadas de la resistencia.

Cuando las tropas británicas llegaron finalmente a Jhansi en 1858, encontraron una ciudad preparada para defenderse. La fortaleza resistió los bombardeos y los ataques y, según relata la tradición popular, cuando la derrota ya parecía inevitable, Lakshmibai consiguió escapar a caballo con el heredero atado a sus espaldas. La escena, mezcla de realidad histórica y leyenda, se convirtió en una de las imágenes más poderosas de la memoria india.

Tras abandonar Jhansi, Lakshmibai se unió a otros líderes rebeldes y continuó la lucha. Finalmente participó en la defensa de Gwalior, donde murió en combate en junio de 1858, al frente de una numerosa fuerza india. Tenía alrededor de 29 años, aunque su edad exacta sigue siendo objeto de debate en la historiografía.

Símbolo de la independencia india

Su muerte no puso fin a su influencia. A lo largo de las décadas siguientes, Lakshmibai se convirtió en un símbolo de la resistencia al colonialismo británico y en un referente para el movimiento independentista indio. Poemas, novelas, películas, monumentos... se crearon entorno a su figura.

Pero su relevancia va mucho más allá: en un contexto en el que las mujeres estaban prácticamente excluidas de la esfera pública, especialmente de los ámbitos militar y político, Rani Lakshmibai asumió responsabilidades de gobierno, organizó ejércitos y participó en la dirección de operaciones militares, convirtiéndose en símbolo de coraje y determinación. Se cuenta que Sir Hugh Rose, el general británico que derrotó las fuerzas rebeldes en Jhansi y Gwalior y que más tarde llegaría a ser comandante en jefe del ejército británico en la India, llegó a describirla como una mujer "notable por su belleza, inteligencia y perseverancia" y "la más peligrosa de todos los líderes rebeldes". Sea o no exacta el planteamiento con la que la frase llegó hasta nosotros, el hecho de que siga repitiéndose más de siglo y medio después ilustra hasta qué punto la figura de la reina de Jhansi dejó huella, tanto entre sus partidarios como entre sus contrincantes.

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