Deshabitadas hasta el s. XV, cuando los portugueses llegaron por primera vez a sus tierras, las Islas de Cabo Verde tienen una historia agridulce. Su prosperidad a lo largo de los siglos se debió principalmente a su situación geográfica, convirtiéndose rápidamente en un punto de escala esencial en las rutas marítimas atlánticas. Pero también fueron, por desgracia, uno de los principales puertos de salida de la esclavitud africana hacia América.

La dureza de esta historia es también la raíz de una rica cultura de mestizaje y resistencia de la que Cesária Évora, conocida en todo el mundo como “la diva de los pies descalzos”, fue una de sus máximas exponentes.

Una infancia marcada por la música

Nacida en la ciudad portuaria de Mindelo, en la isla de San Vicente, en agosto de 1941, Cesária era hija de un músico y una cocinera. Desde bien temprano, la niña estuvo rodeada de música, especialmente la que se escuchaba en su familia, pero también la que llegaba a puerto de la mano de marineros de todas las partes del mundo. Fue para ellos para quien Cesária comenzó a cantar, pasando después por bares, pequeños hoteles..., a cambio de algo de comida o unas pocas monedas para ayudar en casa. Ya por aquel entonces, el género que más interpretaría sería la morna, estilo propio del archipiélago que funde sus raíces en el fado portugués, la modinha brasileña o el lundú de Angola, y que da voz a la «sodade», al amor o a las problemáticas del pueblo caboverdiano.

Con solo siete años perdió a su padre y su madre, obligada a trabajar sin descanso, la ingresó en un orfanato. En sus veinte, consiguió grabar algunas canciones para emisoras locales, ganando renombre como “Reina de la Morna”, pero no pudo consolidar una carrera discográfica. La dificultad de mantener a sus criaturas (los padres la abandonaron al enterarse de los embarazos) y un incipiente alcoholismo la llevaron a retirarse de la música durante los años en que el país alcanzaba la independencia. Como la ciudad que la había visto nacer, Évora se había quedado, en cierto modo, estancada y abandonada a su suerte.

Renacimiento

En 1985, la Organización de Mujeres de Cabo Verde, que procuraba revitalizar la cultura del país tras el proceso independentista, impulsó su vuelta a los escenarios. Durante esa etapa Cesária conocerá a José “Djô” Da Silva, músico y representante que, tras escucharla cantar, quedó hechizado por su voz. Sería Da Silva el encargado de promover su primer disco internacional, La diva aux pieds nus (1988), en alusión a la imagen de la cantante sobre los escenarios: Évora actuaba siempre descalza como muestra de solidaridad con las personas desfavorecidas, especialmente las mujeres, niñas y niños pobres de Cabo Verde.

En tiempos del colonialismo portugués, a mi gente se le prohibía el derecho a caminar descalza por ahí, y quien careciera de dinero para comprarse un par de zapatos era obligado a quedarse en la calzada (…).

Su carrera despegó con fuerza a los 47 años, cuando su voz profunda y su estilo inconfundible alcanzaron reconocimiento mundial. Actuó en los escenarios más prestigiosos y compartió cartel con artistas de renombre como Gilberto Gil, Dulce Pontes o Caetano Veloso. Al mismo tiempo, se convirtió en referente para nuevas generaciones de intérpretes caboverdianas como Lura o Mayra Andrade y, a pesar de iniciar tarde su proyección global, su trayectoria fue distinguida con numerosos e importantes galardones. Más allá de los reconocimientos, fue sin duda su imagen llena de dignidad y su voz inconfundible, testimonio de la historia de su país, las que hicieron de ella un símbolo de libertad y resistencia.

El 17 de diciembre de 2011, Cesaría Évora fallecía en la misma ciudad que la había visto nacer, Mindelo. Dejaba tras de sí un legado musical que no solo continúa emocionando a millones de personas alrededor del mundo, sino que se ha convertido también en una de las máximas representaciones de la riqueza cultural de Cabo Verde.